Santo Maximilian Maria Kolbe

Servants of God

Il vero nome di Santo Maximilian era Raymond Kolbe. Egli nacque l'otto gennaio 1894 a Zdunska-Vola in Polonia.   Nel 1910, entrò nell'Ordine Francescano Conventuale. Fu mandato a studiare a Roma, dove divenne prete nel 1918.

Padre Maximilian tornò in Polonia nel 1919 e cominciò a diffondere la sua Milizia dell'Immacolata, movimento di consacrazione Mariana (i cui membri vengono anche chiamati MI), che egli fondò  il 16 ottobre 1917.  La Milizia dell'Immacolata viene chiamata "Crociata di Maria Immacolata" in Gran Bretagna, ed ha il suo quartier generale a Manchester, dove pubblica una rivista mensile chiamata “Il Crociato”.  

La Chiesa di Niepokalanow (Città dell'Immacolata)

Nel 1927, egli fondò un centro di evangelizzazione vicino Varsavia, chiamato Niepokalanow, la "Città dell'Immacolata".  Nel 1939, questa cittadella contava ben 738 membri, ed era la più grande casa religiosa Cattolica del mondo. Il numero dei membri era eccezionale, visto che inizialmente erano solo 18,

 
Santo Maximilian al lavoro presso la sua scrivania a Niepokalanow, Polonia

Al fine di "conquistare il mondo per l'Immacolata", i frati utilizzarono le tecniche più moderne di stampa e di amministrazione.  Ciò permise loro di pubblicare innumerevoli opuscoli catechistici e devozionali, un quotidiano, "Il Cavaliere di Maria Immacolata", che raggiungeva le 230.000 copie ed una rivista mensile, che superava il milione di copie.  Maximilian inaugurò una stazione radio, ed aveva in progetto anche uno studio cinematografico... era un vero "apostolo dei mass-media"!

La Chiesa del Giardino dell'Immacolata a Nagasaki, in Giappone

Nel 1930, fondò il Giardino dell'Immacolata a Nagasaki, in Giappone, e già immaginava centri missionari in tutto il mondo. E' da notare che il terreno dato a Santo Maximilian per innalzare la sua chiesa a Nagasaki, non valeva molto e non era l'ideale per costruirvi sopra.  Tuttavia, quando questa città giapponese fu devastata dalla bomba atomica nel 1945, il Giardino dell'Immacolata rimase intatto.

Maximilian fu un teologo innovatore, infatti le sue intuizioni sull'Immacolata Concezione anticiparono la teologia Mariana del Secondo Concilio Vaticano, creando nuove prospettive sulla figura di Maria, che apparve in una luce ancor più splendida agli occhi della Chiesa:  Maria come "Mediatrice" di tutte le grazie della Trinità, ed anche "Avvocato difensore" di tutti i figli di Dio.  Attualmente, sono in molti a caldeggiare la definitiva proclamazione del dogma  di Maria "Co-Redentrice, Mediatrice ed Avvocato difensore".

Nel 1941, i Nazisti imprigionarono Padre Maximilian nel lager di Auchwitz.  Il 31 luglio tutti i prigionieri della sua baracca furono costretti ad allinearsi per una crudele selezione.   Un prigioniero era fuggito dal campo di concentramento, quindi 10 dei suoi compagni avrebbero dovuto subire un'immeritata punizione, sinonimo di morte certa.  Allora egli si offerse di sostituire uno dei prigionieri prescelti.  Il comandante del campo gli chiese il motivo del suo gesto e Maximilian gli rispose:"Io sono un Prete Cattolico".  Il suo aguzzino non aveva bisogno di sapere altro, ed il prete Francescano fu condannato a morire lentamente d'inedia in un bunker.   Il 14 agosto 1941, i suoi impazienti carcerieri misero fine alla sua vita con un'iniezione letale.

Papa Giovanni Paolo II  ha canonizzato Maximilian come "martire della carità" nel 1982.   Santo Maximilian Kolbe è considerato il patrono dei giornalisti, delle famiglie, dei prigionieri, del "movimento per la vita" e di chi fa uso di prodotti chimici.