S.Pasquale Baylon

Servants of God

Nacque a Torre Hermosa nel regno di Aragona, Spagna, il 16 marzo 1540, Domenica di Pentecoste.  I suoi genitori, Martin Baylon ed Isabella Jubera, erano vituosi contadini. Fedeli alla tradizione locale, essi scelsero il nome del bambino in base al giorno festivo in cui era nato, per cui fu chiamato "Pascual" (Pasquale) in onore della "Pascua de Pentecosta".   Dall'età di sette anni, e fin quando ne compì ventiquattro, lavorò come pastore:, durante tale periodo, si trovò in mezzo a gente rozza, ma esercitò un'influenza salutare sui suoi compagni, ergendosi in difesa di ciò che era giusto e decoroso.  In seguito, queste stesse persone testimoniarono a favore della sua grande santità di vita, e del suo coraggio morale in gioventù.

Cominciò ben presto a rivelare la pia natura del suo animo con un intenso amore verso la preghiera ed una particolare devozione verso la Messa e la Santa Eucarestia, che divenne la principale caratteristica della sua vita religiosa.  Pasquale amava lo spirito di povertù che San Francesco aveva provato ad infondere nei suoi seguaci e, nel 1564 si unì ai Frati Minori Riformati di Spagna, generalmente chiamati Francescani Alcantarini, fondati da S.Pietro d'Alcantara, ed indossò l'abito religioso nello stesso anno. Il suo ardente amore per Gesù Cristo nel mistero eucaristico veniva espresso dalle sue frequenti visite al S.Sacramento in tutte le chiese che riusciva a raggiungere a piedi.

Benchè i suoi doveri lo allontanassero dalla preghiera molte volte al giorno, Pasquale ritornava presso l'altare, rimanendo in adorazione il più a lungo possibile. Conduceva una vita di mortificazione e penitenza, ed aveva grande compassione per i poveri.   Cercava di aiutarli come meglio poteva, dicendo: "Faccio l'elemosina per amore di Dio, e chi sa se Cristo in persona non si trovi in mezzo a questi fratelli bisognosi?". La sua vita è piena di storie di gente guarita grazie alle sue preghiere, una vita caratterizzata da doni di saggezza, profezia e miracoli.  Nonostante la sua scarsa cultura (aveva imparato da solo a leggere e scrivere), il suo parere veniva richiesto anche da gente d'alto ceto sociale.  Durante una missione in Francia, sconfisse trionfalmente le affermazioni blasfeme di un predicatore calvinista e, in seguito a tale avvenimento, si salvò a stento dalle mani della folla ugonotta.

La morte di Pasquale ed il suo corpo incorrotto

Morì la domenica di Pentecoste, il 17 maggio 1592, a Villa Real, Valencia, Spagna, e la sua morte fu contrassegnata da un evento eccezionale: essa si verificò durante la Messa, nel preciso momento in cui la sacra Ostia veniva elevata.

Numerosi miracoli avvennero durante la sua vita e dopo la sua morte, perciò la sua tomba divenne meta di continui pellegrinaggi, anche da parte del Re e dei nobili di Spagna. Il suo culto si diffuse rapidamente attraverso la Spagna, l'Austria ed il Regno di Napoli, ed infine in tutta Europa ed in America

Fu dichiarato beato da Paolo V il 19 ottobre,1618, e canonizzato da Alessandro VIII il 16 ottobre 1690.  La sua commemorazione liturgica è il 17 maggio. Nel 1680, l'enorme numero di pellegrini rese indispensabile la costruzione in suo onore di una Cappella più vasta.

Nel 1681, seguendo la devozione ereditata dai suoi predecessori, Carlo II re di Spagna pose la Cappella sotto il Patronato Reale e, nel 1691, per celebrare la morte di Pasquale e la sua canonizzazione, il suo corpo incorrotto fu posto in un'urna di vetro. 

Il 28 novembre 1897, Papa Leone XIII, nella Breve Apostolica "Providentissimus Deus", proclamò S. Pasquale Baylon "Patrono dei Congressi Eucaristici e delle Associazioni Eucaristiche già esistenti e di quelle future   Nel 1936, all'inizio della Guerra Civile spagnola, la Cappella Reale e la CHiesa furono distrutte e bruciate, incluso il corpo di S.Pasquale.

La sua seconda tomba

Nel 1971, la chiesa fu aperta al pubblico ancor prima di essere completata, e fu consacrata nel 1974.   Al centro della nuova Cappella, un sarcofago di granito scuro contiene i resti del Santo.  Una statua d'argento, ispirata al suo corpo incorrotto, giace sul coperchio.  Dietro il muro posteriore, c'è la cella dove morì.  E' anche possibile visitare il chiostro ed il refettorio, che include il posto a sedere di Pasquale.  Le Clarisse si prendono cura del Sepolcro e del S.Sacramento, che è permanentemente esposto al pubblico sull'altare maggiore del Santuario.